微软今天证实了本从周开始一直流传的一个传闻,作为对Windows 10旗舰系统进行全面变革的一部分,微软将重新构建自己的Edge浏览器,剥离其专有的EdgeHTML引擎,并将其替换为我们熟悉的开源Chromium代码库。

没错,Chromium,这也是主要竞争对手谷歌的Chrome浏览器的核心。

Cnet著名科技编辑Mary Jo Foley在这里提供了详细信息:“微软的优势是将其转变为基于Chromium的跨平台浏览器。”

微软花了将近四年的时间,消耗了惊人的工程量,发起了一场不切实际的号召,那就说服Windows 10用户放弃目前使用的浏览器,转而使用微软全新的Edge浏览器。

由于一系列战略错误,这一努力注定要失败。那么,当时是什么让微软认为自己有能力让全世界相信,这种全新的Edge浏览器能够取代大家已经非常喜欢的谷歌Chrome浏览器呢?

让我们从EdgeHTML出了什么问题开始介绍。从理论上来说,构建一个基于标准的渲染引擎来与Chromium的Blink引擎竞争是非常合理的。毕竟,谁只想拥有一种选择?

但是当这个崇高的想法与现实世界发生碰撞时,你猜会发生什么?

当时Edge在自己的原生平台Windows 10上几乎没有竞争力。

美国政府的数字分析程序(DAP)是获取浏览器使用情况真实数据的最佳来源之一。我跟踪这些数据已经有好几年了,六个月前,我注意到一个惊人的事实:微软的Edge使用量居然还落后于之前的IE浏览器,而IE浏览器是微软已经宣布停止开发的浏览器。

尽管Windows 10的安装基数继续攀升,但微软自己的Edge浏览器使用量却不断下降。在Windows 10用户中,以DAP的数据来看,微软Edge的使用份额一直在稳步下降。Edge的使用率从2017年第二季度的20.3%下降到2018年第一季度的19.4%。

在截至2018年11月30日的三个月里,这个数字再次下降到17.1%。与此同时,Windows 10平台上的谷歌Chrome浏览器的用户增加到58.3%。

请记住,微软Edge是Windows 10系统上的默认浏览器,这意味着大多数人在使用新Windows 10设备时做的第一件事就是下载Chrome并将其设置为默认浏览器取代Edge。

Edge的升级机制使问题更加严重

微软很早就决定向Edge发布更新,作为其半年一度的Windows 10功能更新的一部分。每一次更新,Edge都在不断增加新功能,并在可靠性和安全性方面稳步提高。

但企业客户并没有看到这些改善。在Windows 10的部署上,IT经理们是出了名的态度保守,微软现在允许他们将功能更新推迟30个月使用。因此,即便是Windows 10的早期采用者,也可能被困在较老的Edge版本中。

Edge在无法运行Windows 10的桌面设备上无法启动

当微软最初决定将其浏览器使用EdgeHTML架构时,该公司预计,在两到三年内,将有10亿部设备运行Windows 10系统,其中包括数亿部Windows系统智能手机。

而那个计划没有像想象中的进行。

与此同时,对于15%运行非windows操作系统(主要是MacOS)的桌面设备来说,微软的Edge根本没有机会使用。这一群体包括数量不成比例的Web开发人员,这使得他们很难在微软的浏览器上测试自己的网站或应用。

而且,对于40%仍运行较旧设备(但仍得到支持)Windows版本的桌面设备用户来说,Windows 10不是一个后的选择。Chrome和IE反而更适合自己,这就解释了为什么这两个浏览器到现在都做得比Edge更出色。

用老Edge还是新Edge?

微软的计划是继续使用微软Edge品牌,包括亮蓝色的“E”自己标志,但使用Chromium开源项目代码需要重建浏览器本身。根据微软介绍,一个预览版将在几个月后发布,但距离第一个正式版本下载仍然还有“一年左右”的时间。

这个时间表有点尴尬,因为它距离微软承诺停止对Windows 7系统支持的时间,也就是2020年1月只剩下几个月的时间了。

微软当然有工程方面的天赋,可以充分呈现出基于Chromium架构的强大优势,而且他们也不会因为需要花大量时间调整渲染引擎来处理专为Chromium开发和测试的网站而受到限制。

但目前仍有一些棘手的问题需要解决,其中最主要的是扩展的可用性。有人表示,谷歌方面的目标是让现有的Chrome扩展能够在新的Edge上不经修改的直接工作,但这仍然意味着开发者必须为微软商店重新打包这些扩展,从整个过程来看,这项决定可能不值得这么麻烦。

而在Mac平台上的新Edge的可用性将使网络开发人员更容易在这款浏览器上测试他们的网站,但是开发者是否愿意这样做仍然是一个悬而未决的问题。

微软新浏览器最大的卖点是隐私。理论上,他们可以构建一个100%兼容Chrome的浏览器,而不需要登录谷歌服务账户。在最近Facebook和谷歌先后都因数据收集实践而受到越来越多批评的情况下,这可能是一个成功的卖点。

当然,微软以前也有过这种“冒险”的做法,但结果说得客气点,是灾难性的失败。五年后,可怜的马克·佩恩(Mark Penn)离开了公司,萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)坐上了首席执行官的位子,这或许会重新奏效。

但是,即使新浏览器有很大的优势,也不能帮助微软大幅增加浏览器的份额,但它对整个网络来说仍然是一个好消息。微软已经对Chromium代码库做出了令人印象深刻的贡献,无论它对基于Chromium的Edge做哪些修改,它都将回到用户中。如果Edge的一些创新能影响其它浏览器,甚至是谷歌Chrome,那么所有人都是赢家

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