日本东北大学及中美两国科学家组成的研究小组发现，地球史上第二次生物大灭绝或是由大规模火山喷发引起的。第二次大灭绝发生在约3亿8000万年—3亿6000万年前，属于动植物已经登上陆地之后的古生代“泥盆纪晚期”。研究小组还证明，第三次大灭绝也是由火山大喷发引起的。所以在地球演化过程中，“火山掌握着生物命运”这一点变得更加清晰。

研究小组于2005年—2015年前后在法国、比利时和中国采集了这一时期沉积在海中的地层岩石。分析发现，除了汞之外，还含有大量的烃类化合物“蒄”。东北大学海保邦夫名誉教授表示：“第四次大灭绝（约2亿年前，中生代三叠纪末期）的原因很可能也是火山大喷发，我们正在设法证明。”