据外媒报道，海洋微塑料污染问题正在稳步恶化，因此监测目前世界海洋中存在的此类塑料垃圾的数量至关重要。根据一项新研究，一种简单的海洋生物可能会让科学家更好地做到这一点。

微塑料是在较大的废弃塑料碎片降解和散落时产生的。由此产生的颗粒非常小--甚至是微观的--并在鱼类体内被发现。当人们吃这些鱼时，他们反过来摄入这些微塑料颗粒，可能会导致健康问题。

由于这些颗粒非常微小，因此很难从海洋中有效地收集它们。然而，科学家们最近发现，微塑料很容易积聚在被称为海鞘的海洋无脊椎动物身上。这些生物在世界各地被大量发现，它们不断地吸入和排出大量的水，因为它们是滤食者。

在实验室测试中，学名为Clavelina robusta(又名海鞘)的海洋生物被保存在含有聚苯乙烯纳米颗粒的水箱中，然后被 "收获 "并通过一个化学消化过程。这一过程分解了海鞘的组织，留下了微塑料和其他残留的有机化合物。然后，一种被称为非对称流场流分法的技术被用来将微塑料与这些化合物分开。

接下来，塑料纳米颗粒被放置在一个定制设计的芯片上，使它们聚集在一起，使它们更容易被检测和量化。最后，拉曼光谱法被用来确定它们的化学结构。尽管科学家们知道这些颗粒是聚苯乙烯，但在野外收集的样本可能由许多类型的塑料组成。知道哪些是最常见的，以及数量多少，可以帮助确定它们的来源。

这项研究是由美国国家标准与技术研究所(NIST)和欧盟委员会联合研究中心的一个团队进行的。最近发表在《微塑料和纳米塑料》杂志上的一篇论文对其进行了描述。