创业人士很擅长承担风险，但这可能不是因为感染了弓形虫
据国外媒体报道，弓形虫(学名：Toxoplasma gondii)对许多人来说并不陌生，这种藏身于猫屎中的可怕寄生虫感染了全世界大约20亿人，不过更出名的是，它能让老鼠不再怕猫。研究人员已经发现，有证据表明人类感染弓形虫可能会导致一系列后果，包括抑郁、自杀、冲动和攻击行为，甚至某些形式的精神疾病。这些研究或许也提供了一些线索，有助于我们理解近期发表在《皇家学会会刊-B辑》(Proceedings of the Royal Society B)的一篇文章。研究作者在文章中指出，弓形虫或许会使受感染的人更可能去创业。是不是很意想不到的结论?让我们花点时间，好好理一下这一结论是如何得出的。
弓形虫是寄生虫，已确定的宿主是猫，会通过猫的粪便排出到环境中，并且能感染与之接触的几乎所有温血动物。不过，这种寄生虫只能在猫的体内繁殖。弓形虫能改变啮齿类的行为，使它们变得不会“规避风险”。感染弓形虫的老鼠探索迷宫时要花更多时间，甚至还会被猫尿吸引——大大提高了被捕食者攻击和吃掉的风险。感染弓形虫的动物还会在大脑形成囊肿，影响某些神经递质和激素的分泌，从而导致较高水平的多巴胺、血清素、睾酮和其他信号分子，减少老鼠的恐惧，并可能影响感染者的判断力、个性和精神健康。
然而，到目前为止，科学家还不能将这些生理变化与人体的特定症状联系起来。大多数人感染弓形虫时是无症状的，因此，尽管免疫缺陷者、孕妇和婴儿感染后可能有发展成致命弓形虫病的风险，但大多数人一生都不知道自己感染了弓形虫。许多研究确实表明弓形虫宿主的行为会发生微妙的变化，但又很难确定这些变化的程度。
在这一(确实很有限的)认知下，论文第一作者、美国科罗拉多大学博尔德分校的商学院教授斯蒂芬妮·约翰逊(Stefanie Johnson)决定研究一下弓形虫对世界各地不同人群的影响。有人认为，在弓形虫感染率较高的国家，人们神经质的程度会高一些;还有人发现，相比死于自然原因(如心脏病)的人，感染弓形虫的人更可能死于冒险行为。约翰逊开始和她的丈夫，加州大学伯克利分校的生物学家彼得(Pieter)合作，试图弄清楚弓形虫对商业领域的影响，最终的结果便呈现在这篇最新论文之中。
这项研究可以分为三个主要部分。首先是对大学生感染弓形虫的模式调查。研究团队采集了1495名主修生物学或商学的美国大学生的弓形虫数据(使用基于唾液的试剂来寻找弓形虫抗体)，这些大学生中有22%的人弓形虫检测呈阳性。约翰逊和她的团队发现，商学专业学生弓形虫检测呈阳性的几率要比其他学生高1.4倍。而且，这些弓形虫检测呈阳性的商学专业学生选择“管理和创业”作为主修方向(而非其他如金融、会计和市场营销等冒险性更小的方向)的几率，要比同专业未感染的学生高1.7倍。这意味着，感染弓形虫的人更可能从事特别需要承担风险的工作。
研究第二个主要部分是分析197名参与创业活动的美国商界人士的感染模式。研究人员发现，弓形虫检测阳性的人开始自己创业的可能性是未感染者的1.8倍。
最后一个主要部分是利用现有的弓形虫流行率数据库和25年来42个国家的企业家信息，分析弓形虫感染和企业家的全球模式。研究人员发现，感染率较高的国家中，个人创业的比例也较高。约翰逊说：“我们发现，(由感染引起的)对失败的恐惧减少，产生了这种细微的影响。”
这种相关性可能是真实的，具有统计学意义，但我们必须强调，需要非常谨慎地看待这些发现。
捷克布拉格查理大学的寄生虫研究者雅罗斯拉夫·弗莱格尔(Jaroslav Flegr)说：“弓形虫引起的变化已经被证明是毫无疑问存在的。”他并未参与此次研究。“然而，我们不清楚这些变化中哪些来自弓形虫的操纵活动，哪些只是慢性寄生虫感染的副作用，”他补充道。特别是考虑到大多数人都处于无症状的潜伏感染状态。弗莱格尔认为这篇新论文“非常有趣，而且可能很重要”，但他希望在弓形虫流行与冒险商业行为的相关问题上，能有更严格的分析。
约翰逊自己也承认，研究中神经系统的数据利弊并存，“我们不确定(神经系统变化)机制是什么。”虽然她将资金放在弓形虫对多巴胺和睾酮的影响研究上，但这部分是因为这方面的研究更多。
显然，更大的样本量将增加结果的可信度。约翰逊指出，在进行该研究之前，研究团队完全不知道弓形虫感染会对创业产生多大程度的影响，而且必须在不知道基础比率的情况下开展研究。她说：“如果有更多的数据，我们就能更精细地了解弓形虫感染与创业活动之间的关系。”举例来说，如果有暴露途径，或者感染者创业成功和失败的数据，就能帮助研究者更好地解释研究结果，并回答诸如感染弓形虫是否有助于人们开始可行的冒险，或者仅仅是推动任意方向的冒险行为等问题。
布拉德·皮尔斯(Brad Pearce)是美国埃默里大学的流行病学家，此前曾研究过人群中的弓形虫感染问题。他也指出，新研究中采用的唾液分析方法通常表现出低敏感度和低特异性，因此需要更加准确的感染检测方法，比如血液检测。
这些发现还涉及另一个重要问题，即相关性并不等于因果性。“我很想相信这种世界性的寄生虫正影响着我们人类的行为，”约翰逊说，“我们真的只关注行为和感染之间的相关性。你的创业行为也有可能让你感染弓形虫。更可能的是，有第三种因素导致你既感染弓形虫，又成为一个企业家。”
因此，当你在猫屎周围徘徊，希望以此来增强创业的信心时，请记住上面那句话：相关性不等于因果性。如果你真的是那种非常想创业的人，那你可能真的会成功，无论你是否感染了某种影响大脑的寄生虫。(任天)
