北京时间12月25日上午消息，据美国财经媒体Quartz报道，SpaceX CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)一直有前往火星的计划，但是其前往的方式却在不断发生变化。马斯克周末表示，公司已经“重新设计”了Raptor引擎，将在表面浇铸一种新型铝合金，在火箭升空过程中抑制极度高温并将用镜面不锈钢替代碳纤维零件。

马斯克称，之所以更换SpaceX的材料，是因为在极度高温和高压下，不锈钢的表现要优于碳纤维。虽然重量更轻的碳纤维在室温内更加稳定，但是不锈钢在太空极度高温或严寒下的表现更优。

SpaceX的工程师还在加州霍桑(Hawthorne)的总部为甲烷燃料火箭引擎Raptor开设了一家“高温合金铸造厂”。引擎的金属元件必须能够承受12000磅力/平方英寸喷射出的高温气体(相当于是海洋最深处的压力)。

马斯克在Twitter上展示的不锈钢“星际飞船”图片

马斯克还去参观了SpaceX位于南德克萨斯州的工厂，以评估大型两级可重复使用“星际飞船”(Starship)火箭系统的制造进展。这将为前往火星提供动力。该系统作为星际飞船客运工具，将位于一个名为Super Heavy的大型助推器引擎上方。它最多可运送100人以及数吨货物前往火星。

SpaceX曾计划在早期测试中采用Falcon 9火箭改进后的第二阶段。但是马斯克在12月22日发推文表示，用于测试的飞行器将在全尺寸的Super Heavy助推器上方飞行，且星际飞船原型要比最终设计的版本更轻、更短，机身直径为9米(30英尺)。

SpaceX正在“加班加点”建造原型，以期能在2019年6月飞往轨道。预计公司将在四月进行多次试飞。这种亚轨道飞行可以让工程师在火箭离开地球大气层、承载再次进入轨道的高温时测试飞行器的稳定性。这是前往火星的一次重要试验。(堆堆)